1521. L'empereur de Chine est, en toutes circonstances, flanqué de quatre sosies, quatre hommes exactement conformes à lui-même. Ils forment la Quinte souveraine. Un jour, en butin d'une bataille, la Quinte souveraine reçoit cinq trophées : un rhinocéros, un éléphant, un tigre, un lion et "une créature aux yeux de verre et à la peau noire comme du charbon". Présage funeste? Défi céleste? Ce butin hors normes déclenche mille péripéties rocambolesques, plaçant l'Empire et son plus haut représentant sous l'imminence de la catastrophe. Un conte comique et fantaisiste.
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